한국원자력환경공단(이사장 이종인)은 11월 16일부터 18일까지 3일간에 걸쳐 전세계 12개국의 사용후핵연료 전문가들이 국제 기술교류를 위해  ‘2015방사성방폐물 안전관리 국제심포지엄’을 경주에서 개최했다. 방사성폐기물 관리정책의 최대 현안인 사용후핵연료 관리의 필요성과 안전한 관리방안을 모색하기 위해 열린 올해 심포지엄에는 IAEA(국제원자력기구), OECD·NEA, 프랑스 ANDRA, 미국 SNL, 스위스 NAGRA 등 해외 12개 기관 사용후핵연료 관련 전문가와 환경단체, 주민, 학생 등도 패널 200여명이 참석했다. 이번 심포지엄에서는 세가지 세션으로 크게 나눠 ▲사용후 핵연료의 안전한 관리기술개발동향 ▲글로벌 사용후핵연료 현황과 전망 ▲중·저준위 방사성폐기물 안전관리와 기술개발에 대해 집중 논의됐다. 심포지엄은 이틀간에 걸쳐 다양한 기술적 견해와 경험을 발표하고 공유하는 시간으로 채워진데 이어, 마지막 날에는 원자력환경공단 월성센터와 방폐장을 견학하는 시간을 마련했다.

사용후핵연료 저장이 능사 아냐, 책임을 다음세대에 전가하는 것

경주에서 열린 SaRaM(방사성폐기물 안전관리 국제 심포지엄)는 3개 세션 15개 주제를 통해 전세계 전문가들이 방폐물에 대한 다양한 지식과 정보를 공유하는 시간을 가졌다.

이종인 원자력환경공단 이사장은 심포지엄 개회사에서 “이번 국제 심포지엄은 안전한 사용후핵연료 관리방안 등에 대해 국민들의 궁금증을 해소할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “37년간 해결을 하지 못하고 있는 국가적 난제인 사용후핵연료의 안전한 처분과 국민과의 소통방안에 대한 다양한 생각을 공유하는 소중한 시간이 되기를 희망한다”고 말했다.

이레나 밀(Irena Mele) IAEA 박사(사용후핵연료부문 특별자문)는 ‘글로벌 사용후핵연료와 방사성폐기물 관리 현황’을 주제로 기조연설 발제자로 나섰다.

이레나 밀 박사는 “현재 전 세계의 원전 441기 운영 중이며 전 세계의 사용후핵연료 저장량은 약 34만톤”이라면서 “방폐물과 사용후핵연료의 핵심은 결국 처분해야 한다는 것이며 사용후핵연료를 저장만 하다가는 결국 우리 후세들에게 저장시설, 처분시설 관리를 전가하는 것”이라고 노력을 촉구했다.

이어 “각 국가별로 지역사회와의 신뢰 구축, 정보의 개방 외에도 안전성에 대한 기준을 높게 가져가는 게 중요하다”고 강조했다.

두 번째 기조연설자로 나선 장폴 미논 OECD·NEA 방사성폐기물 관리위원장은 시민사회, 이해관계자들의 참여를 높일 수 있는 방법은 ‘정보를 제공하는 것’을 넘어 협의와 참여 권한을 주는 솔루션이 필요하다고 강조했다.

장순흥 한동대 총장은 ‘사용후핵연료 관리의 안전성과 보안’에 대해 세 번째 기조연설자로 나섰다.

장순흥 총장은 “우리나라의 사용후핵연료는 원전 내 임시저장 공간이 조밀저장방식 조정을 통해도 2020년대 중반부터는 포화상태에 이른다”면서 “사용후핵연료 관리와 수용성을 위해서 ‘안전기준’과 ‘중장기적인 연구계획’이 명확히 마련돼야 한다”고 강조했다.

안전관리·처분, 관련 법안 정비, 국제적 협력 등 필요

오후부터 이어진 심포지엄의 기술세션 행사는 첫째 날 ‘사용후핵연료의 안전한 관리기술 개발동향’에 대해 다뤄졌다.

스트라티스 봄보리스(Stratis Vomvoris) 스위스 방폐물관리기관 NAGRA 국제협력본부장은 최종처분을 위해서 가장 중요한 것은 관련 법안 정비를 통해 방폐물 처분을 위한 프레임을 확보하는 것에서 시작해야 한다고 강조했다.

그는 “스위스의 원자력에너지 법안은 모니터링 시스템부터 저장시설, 처분 과정, 운송 과정에 대한 구체적인 정책 방향성 뿐 아니라 주민 수용성 제고를 위한 방안까지 제시하고 있어 꾸준한 연구 사업추진이 가능했다”는 설명이다.

조천형 원자력환경공단 박사는 ‘안전한 사용후핵연료 관리를 위한 기술개발’이라는 주제로 발표했다.

조천형 박사는 “한국의 처분기술은 초기 연구 수준인 반면, 운반기술은 1990년부터 진행돼 상대적으로 경험이 풍부하다”고 소개했다.

이어 “현재 사용후핵연료 운반·저장에 대해서는 전세계적으로 안전성이 확보된 상태”라면서 “하지만 후발국가로서 효율적으로 기술개발을 위해서는 국제적인 R&D 협력과 국제공동저장 관련 다자간 협력 참여도 필요하다”고 말했다.

심포지엄 첫째날에는 해외전문가와 대학생들의 만남을 통해 사용후핵연료에 관한 궁금증을 해소하는 시간도 가졌다.

또 국제 방사선폐기물 관련 기관 관계자들과 함께 이헌석 에너지정의 행동 대표, 오창환 전북대교수 등이 패널로 참석해 사용후핵연료 관리 정책수립, 추진경험 및 국민 수용성 확보에 관한 토의의 시간을 가졌다.