11월의 마지막 토요일, 새벽 6시에 일어나 사냥 떠날 준비를 하던 영규는 함께 가기로 한 친구로부터 갑자기 일이 생겨서 사냥을 갈 수가 없다는 전화를 받았다. 결국 영규는 혼자 떠나기로 마음을 정했다.
그는, 잠이 덜 깬 아내가 데워주는 우유 한 컵을 마시고 밖으로 나와 갤로퍼에 시동을 걸었다. 날이 새고 있었지만 바깥은 아직도 어두컴컴했다. 사냥가방과 엽견 ‘캐리’의 집인 나무박스를 뒷좌석에 실었다. 새벽 여명을 뚫고 차가 달렸다.
부산에서 조그만 사업체를 운영하고 있는, 사냥시즌만 되면 몸이 근질거리는 열성파 사냥꾼 영규, 오늘은 격주제로 쉬는 토요일이라 올 시즌 처음으로 강원도 삼척으로 사냥을 떠나는 것이다.
포항을 지나 해안도로에 들어섰다. 아침바다의 풍광이 그림처럼 아름다웠다. 조금 더 달리니 휴게소 안내판이 시야에 들어왔다. 휴게소에 차를 세우고 가락국수로 늦은 아침을 때웠다. 그리고 자판기에서 커피를 뽑아 들고 차를 세워둔 곳으로 왔다. 그가 차문을 열려는 순간, 뒤에서 ‘아저씨!’ 하는 소리가 들려왔다. 돌아보니 한 아가씨가 헐레벌떡 뛰어오고 있었다.
“아저씨, 어디까지 가세요?”
“강원도 삼척으로 가는데….”
“저도 삼척 가는데요, 아저씨 저 좀 태워주세요!”
‘요즘 아가씨들은 참 맹랑하구나.’ 생각하면서도 혼자 무료하던 차에 잘됐다 싶어 고개를 끄덕였다. 아가씨가 옆 좌석에 앉았다. 차가 출발했다.
아가씨가 자기소개를 했다. 부산의 한 대학교 국문학과 2학년이며, 나이는 21세, 이름은 유경희라고 했다. 어제 기말시험이 끝나고 방학이라 삼척 고향집에 가는 길이란다. 부산에서 첫 직행버스를 타고 가던 중 그 휴게소 부근에서 버스가 고장이 났단다. 금방 고친다고 해놓고선 30분이나 기다려도 감감 무소식이더란다.
그래서, 혼자인 것 같고 마음씨가 좋아 보여서 염치 불구하고 나를 불렀다는 것이다. 그 아가씨는 발랄했고 얼굴도 상당히 예뻤다.
둘이서 한참 재미있게 얘기를 하고 있는 사이, 뒷좌석 박스 안에서 잠자고 있던 캐리가 일어나, ‘으응 으으응’ 하고 하품을 했다. 그 소리에 놀란 경희가 뒷좌석을 힐끔 돌아보고는 ‘엄마야!’ 하고 비명을 질렀다. 캐리가 박스위로 얼굴을 내밀고 있었던 것이다.
“괜찮아. 캐리는 사냥개라 사람을 물지 않아.”
영규가 말했다. 그때서야 마음이 놓이는 듯 경희가 다시 물었다.
“아저씨, 그러면 삼척에 사냥 가세요?”
“응, 올해는 강원도에서만 사냥을 할 수 있거든. 삼척에는 4년 만에 처음 가는 길이야.”
어느덧 삼척 가까이 이르렀다. 오후 1시가 막 지나고 있었다. 경희가 아무 데나 차를 세워달라고 했지만 배가 고팠던 그는 ‘점심 먹고 가지 그래.’ 하면서 삼척에 오면 늘 가던 여관 앞에 차를 세워놓고 그 옆에 있는 식당으로 들어갔다.
경희가 가족얘기를 했다. 아버지는 고혈압으로 몇 년 전에 돌아가셨고 지금 이곳에는 어머니와 고등학교에 다니는 남동생이 살고 있단다. 그가 생활이 어렵겠다고 하자, 아버지가 남긴 유산이 좀 있어서 그렇게 어렵진 않다고 했다.
경희는 고맙다는 인사를 연거푸 하며 차 태워주고 점심 사준 답례로 커피를 사겠다고 했다. 그러나 빨리 사냥터에 가고 싶은 그는 나중에 사달라고 하면서, 명함을 꺼내 건네주었다.
“이따가 전화를 해. 내 이름은 이영규야, 그때 커피를 사든지 동해바다 구경을 시켜주든지….”
경희가 떠나자 그의 차도 출발했다. 4년 전에 갔던 그곳으로 가기로 맘을 정했다. 그가 삼척에 오는 이유는, 그가 부산에서 대학에 다니던 시절 사귀었던 명숙의 고향이기 때문이고, 그녀와의 아련한 추억이 서린 곳이기 때문이다.
방학 때 명숙이를 따라 이곳에 몇 번 놀러온 적이 있었다. 두 사람은 서로 사랑했지만 그가 대학을 졸업하고 군에 가 있는 동안 명숙이는 아버지의 강요로 이곳 삼척의 부잣집 아들한테 시집을 가고 말았다.
결혼식을 올리기 일주일 전 명숙이가 부대로 면회를 왔었다. 그날 외박을 나온 그는 명숙이와 함께 밤을 새웠다. 그날 명숙이는 ‘절 가지세요.’ 하며 그의 품을 파고들었다.
다음날, 그는 명숙이와 함께 어디 먼 데로 도망치고 싶은 심정을 애써 억누르며 귀대를 했다. 그것이 22년 전의 일이다. 명숙이는 지금도 이곳 삼척 어디에서 살고 있으리라. 경희 또래의 자녀도 있으리라.
그는 전에 갔던 사냥터를 찾아 산기슭에다 차를 세우고 사냥복으로 갈아입었다. 캐리는 신이 나서 이리 뛰고 저리 뛰고 야단이었다.
캐리를 앞세우고 밭둑을 지나 눈 덮인 산등성이를 올라갔다. 꿩은커녕 새 한 마리 보이지 않았다. 4년 전에는 꿩이 많았는데…. 아마도 다른 사냥꾼들이 먼저 다녀간 모양이었다.
몹시 추웠다. 그만 내려가야겠다고 생각하고 있는데 갑자기 캐리가 꼬리를 치켜든 채 잡풀이 우거진 곳을 주시하고 있었다. 뭔가를 발견한 것이다. 일어서서 총 쏠 준비를 했다.
“캐리, 들어가!”
그의 명령과 함께 캐리가 풀숲으로 뛰어들었다. 순간 ‘푸드득!’ 하며 장끼 한 마리가 공중으로 날아올랐다.
‘탕-’ 총소리가 울렸으나 장끼는 그냥 날아가고 말았다. 맞지 않은 모양이었다. 그가 혼자 중얼거렸다.
‘운이 좋은 놈이군.’
어느덧 저녁 어스름이 깔리기 시작했다. 내일은 다른 곳으로 가봐야지 생각하며 산을 내려왔다. 캐리를 차에 태우고 다시 숙소로 향했다. 숙소인 여관 입구 주차장에 경희가 서있었다. 아까부터 와서 기다리고 있었으며, 어머니를 모시고 왔단다.
그녀의 이야기를 듣고 그의 명함을 찬찬히 훑어보던 어머니가 한사코 따라오겠다고 했단다. 그러고 보니 저쪽 옆에 나이가 든 중년부인이 다소곳이 서있었다.
세월이 많이 흘렀어도, 분명히 알아볼 수 있었다. 명숙이었다.
최용현 작가는...
수필가, 경남 밀양 출생, 건국대 행정학과 졸업. 한국문인협회 회원. 구로문인협회 부회장, 사단법인 전력전자학회 사무국장(현), 월간 ‘국세’ ‘전력기술인’ ‘전기설비’ 등에 고정칼럼 연재(현), 작품집 ‘삼국지 인물 소프트’ ‘강남역엔 부나비가 많다’ ‘꿈꾸는 개똥벌레’ 등이 있다.
