아오모리현 환경 재현… 지역민에게 정보 공개 및 공유
로카쇼무라는 일본원연 주식회사(JNFL, Japan Nuclear Fuel Limited)가 운영하는 우라늄 농축시설과 사용후핵연료 재처리 시설, 혼합산화물연료(MOX) 제조공장, 저준위방사성폐기물매설센터 등 원자력발전의 핵연료 전주기 시설이 들어서 있는 곳으로 세계적으로도 명성이 높다. 일본 내에서 발생하는 고준위폐기물인 원전연료가 모두 모여있는 곳이 로카쇼무라인 셈이다.
본지는 전력에너지전문지 기자단·한국원자력문화재단과 함께 일본 아오모리현 로카쇼무라 원자연료 주기시설 단지를 찾았다. 이와 함께 방사성 물질 및 방사선의 환경 영향 등의 환경안전에 관한 조사연구, 기술·정보 등을 실시해 원자력과 환경의 관계에 대한 이해증진을 도모하는 동시에 원자력 관련 분야의 인재 육성을 지원함으로써 일본 원자력 개발 이용의 원활한 발전에 기여하는 日환경과학기술연구소를 찾았다.
세계 최고수준 방사선 환경영향 조사 수행
아오모리현 환경과학기술연구소는 1990년에 설립돼 2012년 4월에 공익재단법인으로 전환됐다. 순자산 970억원으로 올해 예산은 280억원에 달한다. 장기간에 걸쳐 저선량 방사선의 영향을 분석하는 기관은 전 세계를 통틀어도 이곳이 유일하다.
환경과학기술연구소는 크게 저선량생물 영향 실험시설과 폐쇄형 생태계 실험 시설, 전천후형 인공 가상실험시설 동을 갖추고 있다. 특히 대형 재처리 시설의 조업에 따라 배출되는 방사성 물질의 환경동태에 관한 조사연구는 세계적인 시설을 갖추고 있다.
뿐만 아니라 재처리공장에서 발생할 수 있는 환경실험 뿐만 아니라 자연방사선에 대한 연구도 수행하며, 피폭선량 평가모델 개발 등의 조사업무도 수행한다.
시설주변의 환경샘플 수집 및 조사
환경과학기술연구소의 또 하나의 자랑은 세계최고 수준의 저선량 방사선에 대한 생물 영향 조사부분이다. 이곳에서는 저선량 방사선 생물 영향 분석을 위해 실험용 쥐를 사용하고 있으며, 1997년부터 현재까지 연구가 진행되면서 사용된 실험용 쥐가 무려 5,000마리가 넘는다.
일정량의 방사선량을 쥐에게 쪼여 수명이 단축되는 결과치를 도출해냈으며, 특히 원자력발전소에서 근무하는 연간평균 조사선량인 20mGy 정도의 선량을 쪼였을 때의 영향을 연구해내기도 했다.
방사선량을 암컷에 쪼이게 되면 불임의 원인이 되기 때문에 방사선은 수컷에게 쪼여 태어나는 새끼의 영향에 대해서도 연구하는데, 장기적으로 방사선과 쥐의 일생에 대한 연구를 수행하고 있다는 얘기다.
이어 “환경과학기술연구소에서는 인근의 핵연료 재처리공장 인근의 토양, 식물 등 시설 주변의 환경샘플을 수집하고 조사한다”며 “이를 통해 연구소에서 연구된 내용들은 아오모리현 주민들에게 공개하고 공유해나가고 있다”고 설명했다.
